Benoy K. Behl ha estat un testimoni privilegiat de la bellesa, la bondat i la compassió que l'art pot aportar al món. Historiador de l'art, director documental i fotògraf, Behl (Nova Delhi) és l'única persona que ha documentat el patrimoni budista en 19 regions de 17 països. Per això, el seu nom ja forma part del llibre Limca Records, ja que és el fotògraf i historiador de l'art que més ha viatjat (Limca és un llibre de referència anual publicat a l'Índia, que documenta els èxits de l'Índia en múltiples camps).
El punt d'inflexió en la seva carrera va arribar quan va fotografiar les antigues pintures rupestres d'Ajanta, les pintures més antigues conservades del període històric al subcontinent indi. A la gola en forma de ferradura del riu Waghora a Maharashtra, a l'oest de l'Índia, es van excavar trenta-una coves en dues fases. La primera data del segle II aC. C. i el segon, entre els segles IV i VI dC. Les pintures murals i les escultures de C. Ajanta descriuen històries de Jataka, històries sobre Buda en les seves vides anteriors, i les coves van ser utilitzades durant segles com a retir dels monjos budistes durant els mesos del monsó.
Behl va fotografiar els quadres de l'Ajanta amb els seus colors i detalls autèntics el 1991 (i un any després, va tornar a fer l'obra de nou i la va perfeccionar). Després de publicar aquestes fotografies a la revista National Geographic, museus i universitats de tot el món el van convidar a donar conferències i mostrar els quadres. El director general del Servei d'Arqueologia de l'Índia li va escriure: “has conquerit la foscor de les coves d'Ajanta”.
Benoy K. Behl és un dels millors ambaixadors de l'art indi antic a través dels seus llibres, exposicions fotogràfiques i documentals. Alguns dels seus documentals, com “Les arrels índies del budisme tibetà” i “Les divinitats índies venerades al Japó”, han guanyat diversos festivals internacionals de cinema.
Budhistdoor en Español: Has esmentat en molts articles l'impacte que va tenir en tu el teu treball fotogràfic de les pintures murals de l'Ajanta. Després de visitar tants llocs de tot el món, que tenen el millor art budista, què us va semblar extraordinari dels murals d'Ajanta?
Benoy K. Behl: “He tingut la gran fortuna de veure i documentar l'art budista més bell, en llocs com l'estupa de Borobudur, Indonèsia; Sukhothai, a Tailàndia; les pintures del segle XII a Bagan, a Myanmar; les coves Dungkar, a la regió autònoma del Tibet, els museus d'història cultural de Bangla Desh, les coves Sigiriya, a Sri Lanka. El que és extraordinari en tot aquest art és la seva sublim visió de la vida, que dóna una mirada interior profunda a figures pintades i esculpides. És un art exquisit que et transporta, lluny del soroll i del clamor del món material, a la pau que es pot trobar a l'interior.
Després de veure aquesta meravellosa col·lecció d'obres d'art budistes arreu del món, un torna a la seva font més sublim. Les pintures Ajanta són la consagració més completa i exquisida de l'esperit de compassió en el budisme. Hi ha una delicadesa en aquest art que et mou i et transforma completament, només has de donar-li l'oportunitat i passar una estona en la seva presència. Acadèmics i pelegrins sempre han parlat de 'el món d'Ajanta', i això és el que vaig experimentar allà. Els milers de figures amables i amables pintades a les parets de les coves Ajanta et transporten a un món de compassió i bondat. Aquestes pintures transmeten una totalitat en la seva visió de la vida, que et canvia per sempre. El missatge compassiu d'Ajanta queda registrat en una inscripció a l'espot, que diu: 'L'alegria de donar l'omplia tant que no quedava espai per a la sensació de dolor'”.”
BDE: Retrocedim en el temps. Si es pogués recrear al cinema l'ambient, els sons i la gent que va treballar i visitar les coves durant les dues fases de construcció de les Coves Ajanta, què veuríem?
BKB: “El principal que vam poder veure és una multitud de persones dedicades, jugant la seva part en la vida, esculpir i pintar. Eren gremis d'artistes que consideraven el seu dharma, o deure sagrat, crear art que transmetés el coneixement i la comprensió de la vida que havien rebut dels seus avantpassats”.
BDE: Les pintures d'Ajanta estan en perill?
BKB: “En els anys 1920-30, abans de la independència índia, un equip de conservadors italians va ser convidat a conservar els murals d'Ajanta. Això va suposar un desastre per a la conservació de les pintures, ja que els conservadors van aplicar Shellac (un tipus de laca) sobre pintures, ja que creien que era la millor manera de conservar-les. Amb el temps, el Shellac es va tornar groguenc i es va enfosquir molt amb la quantitat de pols que s'acumulava de l'atmosfera. Durant dècades, el Servei d'Arqueologia de l'Índia (SAI) ha estat eliminant acuradament el Shellac, de manera que apareixerien els colors i detalls de les pintures. Una part d'aquest delicat exercici s'ha dut a terme amb èxit, però encara queda molt més per fer.
A més de les activitats humanes intrusives, com ara l'aplicació de Shellac, hi ha altres factors naturals que posen en perill les pintures de cara al futur. Hi ha algunes filtracions d'humitat provinents del llunyà cim exterior damunt la cova. El SAI està fent tot el possible per protegir les pintures.
Un altre factor perjudicial és l'acumulació d'humitat i bacteris a l'interior de les coves, provocada pel gran nombre de visitants dels darrers anys. S'ha creat un Centre d'Interpretació prop de les coves, amb l'esperança que molts visitants hi vagin i no passin tant de temps a les coves”.
BDE: l'Índia atresora una de les tradicions pictòriques més belles del món, però sembla que molts dels artistes de l'antiguitat són avui desconeguts. Podries esmentar alguns dels aspectes més destacats del Chitrasutra de la Vishnudharmottara Purana, el tractat d'art més antic del món?
BKB: “El llegat de la tradició pictòrica que van rebre els artistes d'Ajanta va ser documentat a la Chitrasutra, del segle V d.C. Aquest tractat proporciona centenars de detalls sobre com pintar. Per exemple, el pintor indi es va centrar immensament a retratar els sentiments dels seus personatges a través dels seus ulls, ja que els ulls són les finestres de l'ànima. Així que vam trobar cinc tipus de mirades que es descriuen en el Chitrasutra: Chapakara o meditatiu, Matsyodara o estimant, Outpalaptrabhaplàcida o pacífica, Padmapatranibha, espantat o plorant, i Sankhakriti, Enfadat o profundament dolor.
Les pintures de l'Ajanta van ser realitzades pels hereus d'una llarguíssima tradició. Eren gremis de pintors que pintaven palaus, temples i coves. L'art de la pintura era el seu llegat, i el seu deure a la vida era pintar. Com us podeu imaginar, no tenien cap necessitat d'escriure els seus noms a les pintures. Era un gran sentit de la importància i el compliment, jugar la teva part com a part del món.
Aquests pintors tenien una gran compassió i visió per la humanitat, que ens mou i captiva fins al dia d'avui”.
BDE: En quin moment es va començar a representar el Buda en forma humana a les coves d'Ajanta, i en l'art indi en general?
BKB: “Atès que l'ego i la creença en la nostra pròpia identitat són considerats com una il·lusió causada per la limitació dels nostres sentits, el focus mai es va posar en l'individu. Durant uns mil anys, en l'antiguitat, fins al segle VII dC. C., es va produir una immensa quantitat d'art a l'Índia. Representava divinitats, éssers mitològics, animals, plantes, arbres, formes que combinaven aquests éssers amb una gran harmonia, i també hi havia representacions d'homes i dones comuns. No obstant això, aquest art mai va reflectir figures destacades, ni tan sols els reis sota el domini dels quals es van crear aquestes obres. Tampoc es va esmentar el nom de l'artista. D'acord amb el Chitrasutra, les personalitats són massa poc importants per ser representades en l'art. L'art té un noble objectiu, mostrar l'etern, més enllà de les formes efímeres del món.
La finalitat de les obres d'art era transmetre la Veritat, tal com experimentava l'artista. Cap pensador o artista afirmava que només ell havia vist la Veritat. De fet, grans antics mestres indis, inclosos Gautama Buda i Mahavira, van declarar que només seguien els passos d'altres que venien abans que ells. L'èmfasi es va posar en la pèrdua de l'ego i no en la seva perpetuació. L'art va ser un vehicle fonamental per a la comunicació d'aquestes idees.
Una de les majors aportacions d'aquest corrent filosòfic la trobem en l'absència de barreres entre el món espiritual i el món dels sentits. L'art d'aquesta tradició comparteix plenament experiències vitals en totes les seves vessants. Ell veu les nostres percepcions, des del sensorial fins als plans espirituals més alts, com un viatge continu. Podera els nostres poders i percepció, per ajudar-nos a comprendre i aconseguir el diví, a través de tots els nostres recursos, inclosos els recursos emocionals. Aquesta filosofia no intenta negar la nostra resposta a l'esplendor del món que ens envolta. De fet, veu la bellesa com un reflex del diví. Per això, la forma humana no es presenta d'una manera que pugui despertar els desitjos primigenis que esdevenen una càrrega. En canvi, l'art indi reconeix la gràcia en tots els humans i també en altres formes, i busca aixecar-nos a través de la nostra reacció a l'estètica.
Els budes en forma humana es van començar a veure en l'art indi, juntament amb altres divinitats, ja al segle I aC. Segle C—I d.C. C. Per tant, durant el segon període d'Ajanta, podem veure aquestes imatges amb freqüència.”
BDE: Vas desenvolupar una tècnica de fotografia amb poca llum per fotografiar els murals d'Ajanta. Com va ser l'experiència?
BKB: “Treballar a Ajanta va ser un repte tècnic. Aquesta fotografia a les fosques captava detalls i colors que mai abans havien estat coneguts pel món.
Però el que va passar en el procés de passar tantes hores amb aquests bells quadres va ser una cosa diferent, que era, de fet, més important que la consecució tècnica. Vaig rebre una exposició constant i propera a l'art indi antic. Va ser l'experiència transformadora de la meva vida. A través d'aquests entreveures, va sorgir clar coneixement que la compassió és tot el que hi ha. El coneixement és diferent d'allò que llegeixes en un llibre. El coneixement és una cosa que coneixes, que s'ha convertit en part de la teva consciència”.
El documental “Les arrels índies del budisme tibetà” de Benoy K. Behl:
— — —
Mireia Pretus Labayen
Va estudiar a la Universitat Ramón Llull de Barcelona, obtenint la llicenciatura en periodisme. Després va fer un curs a l'Escola Superior d'Imatge i Disseny (IDEP) sobre guió i producció. El 2001, va començar el seu interès pel budisme, i des de llavors, ha estudiat i practicat amb diversos professors budistes, especialment els de la tradició tibetana. Durant aquests anys ha col·laborat intensament com a traductora, especialment traducció simultània de l'anglès a l'espanyol per a professors budistes, i ha col·laborat amb la Fundació Casa del Tibet de Barcelona, la Universitat de Mística d'Àvila i The Meridian Trust Foundation. Ha estat membre de l'equip de la Coordinadora Catalana d'Entitats Budistes. Actualment treballa per a l'ONG anglesa The Friendly Hand, coordinant projectes educatius i sanitaris al Regne Unit, Espanya, Índia, Perú i Sri Lanka.
